<strong>La realtà virtuale porta sollievo ai pazienti ricoverati in quanto affetti da cancro ospedalizzati</strong>

Un nuovo studio randomizzato e controllato suggerisce che la terapia di distrazione immersiva della realtà virtuale (VR) può essere più efficace nel controllare il dolore nei pazienti ospedalizzati con cancro rispetto a un’esperienza di immagini guidate bidimensionali.

Mentre entrambi gli interventi hanno portato un certo sollievo dal dolore, la terapia VR ha prodotto un comfort maggiore e più duraturo, hanno riferito l’autore principale Hunter Groninger, MD, del MedStar Health Research Institute, Hyattsville, Maryland, e colleghi.

“I ricercatori hanno esplorato interventi di realtà virtuale immersiva nelle popolazioni di cancro per una varietà di indicazioni tra cui ansia, depressione, affaticamento e dolore associato alla procedura, in particolare tra i pazienti con cancro pediatrico e cancro al seno adulto”, hanno scritto i ricercatori su Cancer. “Tuttavia, nonostante le crescenti prove a sostegno dell’efficacia degli interventi erogati dalla realtà virtuale per l’analgesia, pochi dati affrontano il suo ruolo nel mitigare specificamente il dolore correlato al cancro”.

Per colmare questa lacuna di conoscenza, il dottor Groninger e colleghi hanno arruolato 128 pazienti adulti ospedalizzati con cancro di qualsiasi tipo, i quali avevano tutti dolore da moderato a grave (punteggio auto-riferito di almeno 4 su 10) nelle ultime 24 ore.

Metodi e risultati dello studio

I pazienti sono stati randomizzati a ricevere 10 minuti di terapia di distrazione immersiva in realtà virtuale o 10 minuti di terapia di distrazione con immagini guidate bidimensionali.

“[La terapia VR] fornisce esperienze non competitive in cui l’utente può muoversi ed esplorare ambienti naturali (ad esempio, paesaggi marini, foreste) da posizioni in piedi, seduti o fisse, anche all’interno di un letto o una sedia d’ospedale”, hanno scritto i ricercatori. “Abbiamo fornito cuffie over-ear per garantire un’elevata qualità del suono per l’esperienza nell’ambiente naturale virtuale.”

L’intervento bidimensionale, erogato tramite tablet elettronico, prevedeva una meditazione con immagini di paesaggi naturali e musiche strumentali di sottofondo.

“Abbiamo scelto questo controllo attivo perché è facilmente disponibile e riflette contenuti simili ai canali televisivi incentrati sul rilassamento che sono sempre più comuni negli ambienti ospedalieri”, hanno osservato i ricercatori.

Rispetto a questo approccio più comune, i pazienti che hanno ricevuto la terapia VR hanno avuto una riduzione immediata del dolore significativamente maggiore (variazione media del punteggio del dolore, –1,4 vs –0,7; P = 0,03). Ventiquattro ore dopo, i miglioramenti nel gruppo VR generalmente persistevano, mentre il livello di dolore nel gruppo bidimensionale ritornava quasi ai valori basali (P = 0,004). Inoltre, i pazienti del gruppo VR hanno riportato miglioramenti significativamente maggiori nel disagio generale e nel fastidio del dolore.

“Le terapie VR possono modulare l’esperienza del dolore riducendo il livello di attenzione prestato agli stimoli nocivi, sopprimendo così la trasmissione delle sensazioni dolorose attraverso i percorsi di elaborazione del dolore alla corteccia cerebrale, in particolare con esperienze VR più attive rispetto a quelle passive”, hanno scritto i ricercatori.

Svantaggi dell’uso della realtà virtuale

Sebbene la realtà virtuale abbia apportato maggiori benefici, i partecipanti al gruppo VR hanno segnalato più spesso difficoltà nell’utilizzo dell’intervento rispetto a coloro che hanno interagito con un tablet elettronico.

Inoltre, un utente VR ha descritto lievi vertigini che si sono risolti con l’intervento farmacologico. Tuttavia, circa 9 partecipanti su 10 in ciascun gruppo hanno riferito di essere disposti a provare nuovamente l’intervento.

Futura ricerca sulla realtà virtuale

“La realtà virtuale è una tecnologia in rapida evoluzione con una ricchezza di potenziali applicazioni rivolte ai pazienti”, hanno scritto i ricercatori. “Gli studi futuri dovrebbero esplorare l’uso ripetuto, il dosaggio ottimale e l’impatto della terapia VR sui requisiti analgesici oppioidi, nonché test di usabilità, preferenze sui contenuti VR e facilitatori dell’analgesia, nonché barriere e facilitatori da utilizzare in contesti di terapia intensiva”.

Questo studio è stato sostenuto dall’American Cancer Society. Gli investigatori non hanno evidenziato conflitti di interessi.

Tratto da CHEST Physician®