Da The Guardian
Una ricerca dimostra che l’inquinamento atmosferico sta rallentando la crescita polmonare dei bambini nel Regno Unito. Gli scienziati hanno monitorato la funzionalità polmonare di oltre 5.000 persone nate a Bristol e dintorni negli anni ’90. La salute della coorte “Bambini degli anni ’90” è stata valutata dalla nascita e i loro polmoni sono stati testati durante la crescita, a otto e 15 anni e poi in età adulta, a 24 anni, quando la loro funzionalità polmonare avrebbe dovuto raggiungere il massimo.
La Professoressa Anna Hansell, dell’Università di Leicester, che ha guidato lo studio, ha affermato: “Gran parte delle prove sugli effetti dell’inquinamento atmosferico sulla salute si riferiscono agli adulti o alla gravidanza, ma riteniamo altamente plausibile che abbia un impatto sulla crescita e sullo sviluppo dei bambini“.
“Coloro i cui polmoni non hanno raggiunto il massimo potenziale durante l’infanzia potrebbero essere più vulnerabili alle malattie respiratorie in età adulta perché hanno una minore riserva. Sono anche più vulnerabili a una salute generale più precaria. Ad esempio, una bassa funzionalità polmonare negli adulti è associata allo stesso livello di rischio di malattie cardiache dell’ipercolesterolemia.” La ricerca ha anche dimostrato che le persone la cui salute polmonare è stata compromessa dall’inquinamento atmosferico potrebbero essere a maggior rischio di malattie cardiache.
La dottoressa Katie Eminson, anch’essa dell’Università di Leicester e prima autrice dello studio, ha affermato: “La funzionalità polmonare è stata misurata tramite spirometria da tecnici specializzati. Ai partecipanti è stato chiesto di inspirare profondamente e poi espirare il più forte e velocemente possibile in un boccaglio. Un apparecchio ha misurato sia la quantità d’aria che riuscivano a espirare sia la velocità dell’espirazione, fornendo un’indicazione del funzionamento dei loro polmoni“.
I ricercatori hanno calcolato l’esposizione dei bambini all’inquinamento atmosferico in ogni trimestre di gravidanza e poi per ogni anno della prima infanzia. Ciò includeva il particolato e il biossido di azoto, un gas che proviene principalmente dalle auto diesel e dalle caldaie a gas fossile.
Hansell ha dichiarato: “Abbiamo impiegato letteralmente anni per creare le stime dell’esposizione al particolato atmosferico durante la gravidanza e la prima infanzia, reperendo anche i dati sul traffico stradale del comune di Bristol, non disponibili nel database nazionale“.
I ricercatori hanno preso in considerazione altri fattori che possono influenzare la salute dei bambini, tra cui la nascita prematura, l’allattamento al seno, il fumo dei genitori e le condizioni domestiche, come l’umidità.
Hanno scoperto che respirare più inquinamento atmosferico durante la gravidanza, l’infanzia e la prima fanciullezza può rallentare lo sviluppo polmonare fino alla prima età adulta. L’impatto maggiore si è verificato durante l’adolescenza, il periodo in cui la crescita polmonare accelera.
Uno studio precedente aveva rilevato che l’inquinamento atmosferico stava riducendo la crescita polmonare dei bambini nella zona est di Londra. In questa zona, i polmoni di un bambino di nove anni erano in media di 90-100 millilitri più piccoli del normale. Questo corrisponde approssimativamente al volume di due uova di gallina.
Studi condotti su bambini in Svezia hanno dimostrato che la crescita polmonare aumentava con il miglioramento della qualità dell’aria. La riduzione dell’inquinamento atmosferico potrebbe aver permesso anche ai bambini di Bristol di riportare la crescita polmonare a livelli più vicini alla normalità.
Eminson ha concluso: “Sebbene gli effetti sui singoli bambini siano lievi e improbabili che abbiano conseguenze cliniche immediate, non dovrebbero essere ignorati“. Poiché la funzionalità polmonare tende a mantenersi stabile dall’infanzia all’età adulta, piccole differenze nella prima infanzia possono avere implicazioni per la salute a lungo termine. Ciò rafforza l’importanza di ridurre l’esposizione a fattori di rischio e di proteggere l’ambiente in cui vivono i bambini.
Leggi l’articolo originale:
https://www.theguardian.com/environment/2026/may/29/air-pollution-slows-lung-growth-childhood-uk-study