Da NEWS Medical Life Sciences
In un recente studio pubblicato su Frontiers in Medicine, i ricercatori hanno esaminato la relazione tra malattie allergiche e rischio di sviluppare un cancro ai polmoni.
Allergie e tumori sono sempre più riconosciuti come importanti problemi di salute sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati. Il cancro ai polmoni è tra i tumori più diffusi al mondo, con circa 2,26 milioni di casi segnalati nel 2019. Il numero di casi e decessi per cancro ai polmoni è aumentato rispettivamente del 26% e del 20% tra il 2010 e il 2019. Nel frattempo, gli anni di vita corretti per disabilità attribuibili al cancro ai polmoni sono aumentati del 16%.
La relazione tra malattie allergiche e rischio di cancro ai polmoni
La relazione tra malattie allergiche e rischio di cancro ai polmoni varia a seconda del tipo di allergia. Ad esempio, una storia di asma è associata a un rischio maggiore di cancro ai polmoni, mentre una storia di rinite allergica (RA) o eczema può ridurre il rischio.
L’asma, sebbene sia una malattia allergica, è stata intenzionalmente esclusa da questa meta-analisi per garantire l’omogeneità metodologica ed evitare confondimenti, data la sua associazione accertata con un aumento del rischio di cancro ai polmoni.
Secondo un’ipotesi, le allergie potrebbero ridurre il rischio di cancro ai polmoni attraverso un aumento della sorveglianza immunitaria mediata dalle immunoglobuline E (IgE), che potrebbe contribuire a eliminare le cellule maligne nelle loro fasi iniziali. Al contrario, un’altra ipotesi suggerisce che la stimolazione immunitaria cronica possa indurre mutazioni casuali nelle cellule in rapida divisione, aumentando così il rischio di cancro.
Gli autori osservano inoltre che le reazioni allergiche possono svolgere un duplice ruolo, essendo dannose nei siti primari di infiammazione ma potenzialmente protettive in siti distanti. Un’ipotesi integrativa suggerisce che l’interazione tra sorveglianza immunitaria, infiammazione cronica e alterazione immunitaria sia alla base della relazione tra allergia e cancro. Queste ipotesi forniscono spunti di riflessione distinti sulla complessa relazione tra allergie e cancro. Nonostante il crescente interesse, vi sono notevoli incertezze e controversie sulle associazioni specifiche tra RA, eczema e cancro ai polmoni.
Lo studio e i risultati
Nel presente studio, i ricercatori hanno meta-analizzato le associazioni tra RA ed eczema con il rischio di cancro al polmone. In primo luogo, hanno condotto una ricerca sistematica della letteratura sui database Web of Science, Embase, Cochrane Library e PubMed per identificare gli studi pertinenti. Gli studi eleggibili erano studi caso-controllo o di coorte che valutavano l’associazione tra malattie allergiche e rischio di cancro al polmone.
Dagli studi selezionati sono stati estratti dati rilevanti, tra cui disegno dello studio, area geografica, caratteristiche dei partecipanti e risultati. La scala Newcastle-Ottawa è stata utilizzata per valutare la qualità degli studi e classificarli come di qualità bassa, moderata o alta.
Le associazioni tra malattie allergiche e rischio di cancro al polmone sono state valutate utilizzando modelli a effetti casuali e fissi. L’eterogeneità è stata valutata utilizzando la statistica I-quadrato e il test del chi-quadrato. Le analisi di sensibilità hanno indicato che nessun singolo studio ha influenzato significativamente la dimensione dell’effetto complessivo, a supporto della robustezza dei risultati.
Il protocollo di ricerca ha prodotto 226 studi. Dopo la deduplicazione, lo screening di titoli/abstract e le revisioni full-text, sono stati selezionati 10 studi per la meta-analisi. Di questi, otto erano studi caso-controllo e due erano studi di coorte, per un totale complessivo di oltre 3,8 milioni di partecipanti.
Le dimensioni del campione variavano da 302 a 1,74 milioni di individui. Le diagnosi di rinite allergica ed eczema sono state effettuate tramite misurazione delle IgE sieriche o questionari. Il cancro ai polmoni è stato diagnosticato tramite istologia patologica o utilizzando i codici della Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD), in particolare ICD-9 o ICD-10.
Tre studi sono stati classificati come di qualità moderata e sette come di qualità elevata. La meta-analisi ha indicato che le malattie allergiche erano inversamente associate al rischio di cancro ai polmoni. Nonostante la significativa eterogeneità tra gli studi, le analisi di sensibilità hanno rivelato che nessuno studio individuale ha avuto un impatto sostanziale sulla dimensione dell’effetto complessivo.
Inoltre, sono state eseguite analisi di sottogruppo per genere, tipo di allergia e area geografica. Nel complesso, non è stata osservata alcuna associazione significativa tra eczema e rischio di cancro ai polmoni. Al contrario, è stata osservata una correlazione negativa tra rinite allergica e rischio di cancro ai polmoni. Nello specifico, la rinite allergica è stata associata a una probabilità inferiore del 26% di cancro ai polmoni (OR 0,74, IC 95%: 0,64-0,86), mentre l’eczema non ha mostrato alcuna associazione statisticamente significativa (OR 0,73, IC 95%: 0,51-1,06).
Inoltre, è stata osservata un’associazione negativa tra malattie allergiche e rischio di cancro ai polmoni negli uomini. In particolare, è stata osservata una correlazione negativa tra eczema e rischio di cancro ai polmoni negli uomini. Nelle donne, è stata osservata una correlazione negativa tra malattie allergiche e rischio di cancro ai polmoni, ma non è stata osservata alcuna associazione tra rinite allergica e rischio di cancro ai polmoni.
Negli uomini, l’odds ratio per malattie allergiche e cancro ai polmoni era pari a 0,56 (una probabilità inferiore del 44%); nelle donne era pari a 0,71 (una probabilità inferiore del 29%). Inoltre, sette studi condotti nel continente americano hanno riscontrato una correlazione negativa tra RA e rischio di cancro ai polmoni, nonché nessuna associazione tra eczema e rischio di cancro ai polmoni.
Conclusioni
In sintesi, la meta-analisi ha rivelato che gli individui con allergie avevano una probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni inferiore di un quarto rispetto a quelli senza allergie. C’era una significativa associazione inversa tra RA e rischio di cancro ai polmoni, soprattutto negli uomini e nelle popolazioni del continente americano. Sebbene non vi fosse alcuna associazione significativa tra eczema e rischio di cancro ai polmoni in generale, è stata osservata un’associazione negativa negli uomini.
I limiti dello studio includono una piccola dimensione del campione, una limitata generalizzabilità dovuta alla popolazione di partecipanti prevalentemente basata sul continente americano e un potenziale bias di classificazione errata derivante dall’affidamento su diagnosi auto-riportate nella maggior parte degli studi. La maggior parte degli studi inclusi ha diagnosticato le allergie utilizzando questionari, il che potrebbe introdurre errori di richiamo o di diagnosi.
Sono necessari ulteriori studi per scoprire i meccanismi fisiopatologici alla base di questa associazione. Gli autori sottolineano la necessità di future ricerche epidemiologiche per chiarire queste relazioni e orientare la valutazione del rischio e le strategie di prevenzione.