DA CHEST Physicians
Un crescente numero di prove collega l’esposizione perinatale, come infezioni virali respiratorie, farmaci e sostanze ambientali, a un aumento del rischio di asma infantile. Il ricercatore Christian Rosas-Salazar, MD, MPH, Professore Associato di Allergologia Pediatrica, Immunologia e Medicina Polmonare presso la Vanderbilt University, ha esplorato l’esposizione al rischio di asma, che va dall’infezione da virus respiratorio sinciziale (RSV) e l’uso di antibiotici, fino agli allergeni ambientali e all’allattamento al seno. Ha discusso i potenziali impatti clinici nella pubblicazione di CHEST Physician. L’intervista è stata modificata per maggiore chiarezza.
CHEST Physician: “Quali tipi di esposizione sembrano essere i più problematici per il rischio di asma infantile?”
Dott. Rosas-Salazar: “La prima cosa da considerare è che l’asma non è una singola condizione, ma un insieme di molte malattie simili raggruppate sotto lo stesso termine generico. È facile immaginare che avremo diversi fattori di rischio per i diversi sottotipi di asma. Tuttavia, le infezioni respiratorie precoci da virus respiratorio sinciziale, l’obesità, l’inquinamento ambientale, l’uso di antibiotici e l’esposizione al fumo di tabacco in utero o dopo la nascita sono tra le esposizioni più comuni che hanno dimostrato di aumentare il rischio di asma in età infantile.”
CHEST Physician: “Esistono periodi specifici in cui l’esposizione sembra comportare un rischio maggiore di asma in età adulta?”
Dott.ssa Rosas-Salazar: “Dipende dal tipo di esposizione. È stato dimostrato che alcune esposizioni sono più problematiche durante la fase prenatale, mentre altre esposizioni possono essere più dannose se si verificano dopo la nascita del bambino. In altri casi, può trattarsi di entrambe. Un esempio è l’esposizione al fumo di tabacco. Sia l’esposizione in utero che quella durante il primo anno di vita sono state associate a un aumento del rischio di asma. Dipende dal tipo di esposizione e, probabilmente, dal sottotipo di asma.”
“Esistono anche finestre temporali critiche in cui il bambino è più vulnerabile a determinate esposizioni. In generale, si tratta del periodo prenatale e del primo anno di vita, quando la risposta immunitaria e i polmoni sono ancora in via di sviluppo.”
CHEST Physician: “Quali meccanismi collegano l’esposizione al rischio di asma?”
Dott.ssa Rosas-Salazar: “Anche questo dipende dall’esposizione. Esposizioni diverse possono avere meccanismi diversi che possono portare all’asma.”
“Si può immaginare che i percorsi che collegano l’esposizione prenatale al fumo di tabacco allo sviluppo dell’asma siano molto diversi dai meccanismi che spiegano l’associazione tra RSV durante l’infanzia e l’insorgenza dell’asma. In generale, riteniamo che la maggior parte di queste esposizioni precoci modifichi la risposta immunitaria (il modo in cui il bambino risponde a virus respiratori, allergeni o altri fattori scatenanti) e il funzionamento dei polmoni, rendendo il bambino più predisposto a sviluppare l’asma.”
CHEST Physician: “Una delle esposizioni più interessanti riguarda gli antibiotici, poiché il loro uso è così comune nelle cure prenatali e nelle infezioni infantili. Quali sono i meccanismi?”
Dott.ssa Rosas-Salazar: “La teoria principale è che l’uso di antibiotici precoci interferisca con lo sviluppo del microbioma. L’uccisione dei batteri benefici o l’aumento dell’abbondanza di batteri nocivi può portare a cambiamenti nella risposta immunitaria, che in seguito portano allo sviluppo dell’asma. Stiamo attualmente esaminando specifici percorsi microbici che possano spiegare la relazione tra l’uso precoce di antibiotici e il rischio di asma. L’obiettivo finale è progettare potenziali interventi che possano modificare il microbioma o prevenirne le alterazioni dopo l’uso di antibiotici, al fine di ridurre il rischio di asma nei bambini esposti ad antibiotici nei primi anni di vita.”
CHEST Physician: “Come possono i medici contribuire a ridurre le esposizioni che possono contribuire all’asma?”
Dott.ssa Rosas-Salazar: “Gli operatori sanitari dovrebbero continuare a incoraggiare l’allattamento al seno, che è stato associato a una riduzione del rischio di asma in molti studi. Questo dovrebbe essere raccomandato non solo per i suoi benefici respiratori, ma anche per i numerosi benefici non respiratori che l’allattamento al seno offre.”
“Inoltre, dovremmo incoraggiare uno stile di vita sano, come il mantenimento di un peso adeguato, soprattutto nei primi anni di vita, ed evitare l’esposizione al fumo di tabacco sia durante la gravidanza che dopo. Dovremmo incoraggiare le donne in gravidanza ad avere un’adeguata assistenza prenatale per ridurre al minimo i fattori di rischio per la prematurità, che è una delle esposizioni che sappiamo può aumentare il rischio di asma.”
“Dovremmo anche prestare attenzione alla prescrizione di antibiotici nella prima infanzia. Gli antibiotici hanno molti benefici e sono stati fondamentali per migliorare la salute infantile, eppure vengono spesso utilizzati in modo improprio per malattie che non richiedono antibiotici, come le infezioni virali respiratorie. Ridurre l’uso improprio di antibiotici nella prima infanzia avrebbe potenzialmente un effetto benefico sulla prevalenza dell’asma a livello comunitario.“