Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Rutgers Health e pubblicato sul Journal of Infectious Diseases ha rilevato che cicli multipli di antibiotici nei bambini erano associati a un aumento del rischio di asma, allergie alimentari, disabilità intellettive e rinite allergica.
Gli antibiotici sono una classe di farmaci che può trattare le infezioni causate da batteri. Queste possono includere mal di gola e infezioni del tratto urinario. Tuttavia, gli antibiotici possono anche avere un effetto sul microbioma umano, anche nei bambini.1 Allergie e disturbi del neurosviluppo sono stati collegati al maggiore uso di antibiotici in questo gruppo vulnerabile. Questo studio ha utilizzato un disegno di ricerca basato su coorti e fratelli per analizzare queste potenziali associazioni tra l’esposizione agli antibiotici prima dei 2 anni e lo sviluppo di asma, allergie, malattie autoimmuni o disturbi del neurosviluppo fino ai 12 anni.
I ricercatori hanno utilizzato il database di cartelle cliniche elettroniche Clinical Practice Research Datalink GOLD, con sede nel Regno Unito. I dati raccolti risalgono al periodo 1987-2020. Tutti i bambini inclusi nei file Mother-Baby Link sono stati presi in considerazione per lo studio. I bambini sono stati inclusi nello studio se presenti nel database a partire dai 3 mesi di età, con dati disponibili fino ad almeno 27 mesi e con dati prenatali completi. I bambini sono stati esclusi dallo studio se è stato diagnosticato uno degli esiti prima dei 27 mesi di età. Tutti i partecipanti sono stati valutati per la loro esposizione agli antibiotici durante i primi 27 mesi di vita.
L’esito primario di questo studio era la diagnosi di asma/allergie, malattie autoimmuni o condizioni del neurosviluppo tra i 27 mesi e i 12 anni di età. Le comorbilità materne, i farmaci concomitanti, le infezioni durante la gravidanza o la prima infanzia, lo stato socioeconomico, i fattori prenatali e perinatali e l’utilizzo dell’assistenza sanitaria sono stati tutti considerati fattori confondenti.
Dei 1.091.449 bambini inclusi, 685.665 sono stati esposti ad antibiotici tra la nascita e i 2 anni di età. I bambini che assumevano antibiotici avevano maggiori probabilità di contrarre infezioni, essere esposti al fumo passivo e di aver effettuato visite cliniche al di fuori della medicina generale, ed erano più propensi ad essere di sesso femminile.
Il rischio di asma e di esiti allergici entro i 6 e i 12 anni era maggiore nei bambini esposti agli antibiotici. Le differenze di rischio (RD) erano maggiori per l’asma (3,5%-4,4%) e la dermatite atopica (3,7%-5,1%). L’asma (HR aggiustato [AHR], 1,24; IC al 95%, 1,22-1,26) e l’allergia alimentare (AHR, 1,33; IC al 95%, 1,03-1,10) sono state associate all’esposizione agli antibiotici nell’intera coorte prima dei 2 anni di età. I bambini più grandi presentavano AHR più bassi per l’asma e più alti per le allergie alimentari.
I bambini che hanno ricevuto più di 5 cicli di antibiotici hanno mostrato un rischio aumentato sia di asma (AHR, 1,52; IC al 95%, 1,49-1,55) che di allergie alimentari (AHR, 1,53; IC al 95%, 1,42-1,64). Questa associazione è stata riscontrata anche per la rinite allergica, ma era meno significativa (AHR, 1,18; IC al 95%, 1,13-1,23).
Al contrario, le malattie autoimmuni presentavano una differenza inferiore allo 0,1% nelle malattie autoimmuni entro i 12 anni di età, confrontando i soggetti esposti ad antibiotici con quelli non esposti. È stata riscontrata una debole correlazione tra esposizione ad antibiotici e ADHD nell’intera coorte (AHR, 1,08; IC al 95%, 1,02-1,15). Altri esiti neuroevolutivi non sono risultati significativi.
Questo studio presentava alcuni limiti. Alcuni fattori confondenti non erano sufficientemente presenti nel database, il che potrebbe aver causato il mancato calcolo di alcuni di essi. È stata presa in considerazione solo l’anamnesi materna per quanto riguarda le condizioni dei genitori. Le condizioni diagnosticate più spesso in età avanzata potrebbero essere state trascurate a causa dell’analisi condotta solo in età più giovane. È possibile che ai pazienti siano stati prescritti antibiotici senza assumerli. Gli effetti dell’esposizione agli antibiotici potrebbero essere stati sottostimati nei soggetti con determinati esiti autoimmuni e neuroevolutivi a causa dell’esclusione dei bambini con visite al di fuori dell’assistenza primaria nell’analisi di sensibilità. Alcuni modelli potrebbero essere stati distorti a causa dell’errata classificazione dei risultati. Risultati falsi positivi potrebbero essere possibili a causa delle numerose analisi effettuate.
“Gli antibiotici sono farmaci importanti e talvolta salvavita, ma non tutte le infezioni nei bambini piccoli devono essere trattate con antibiotici. I genitori dovrebbero continuare a consultare i pediatri dei loro figli per stabilire il percorso terapeutico migliore“, ha dichiarato in un comunicato stampa Daniel Horton, MD, MSCE, FISPE, autore principale dello studio e professore presso la Rutgers School of Public Health.
I ricercatori hanno concluso che esiste un’associazione tra l’uso di antibiotici e l’asma, le allergie alimentari e le disabilità intellettive, mentre non vi è alcuna associazione significativa tra antibiotici e patologie autoimmuni, neurologiche e psichiatriche.