Da News Medical Life Sciences
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è la quarta causa di morte negli Stati Uniti, spesso causata dal fumo di sigaretta o dall’esposizione prolungata agli inquinanti atmosferici. Sebbene non esista una cura, la progressione può essere rallentata riducendo l’esposizione a questi fattori.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Massachusetts General Brigham ha scoperto un altro fattore legato alla progressione della malattia: l’accumulo di muco nei polmoni. Le persone con BPCO che presentavano persistenti tappi di muco che ostruivano le vie aeree per un periodo di cinque anni hanno mostrato un declino più rapido della funzionalità polmonare rispetto a coloro che non presentavano tappi. Lo studio indica le terapie che interrompono questi tappi come una strategia promettente per rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti. I risultati sono pubblicati sul New England Journal of Medicine (NEJM).
“I tappi di muco possono presentarsi e scomparire; in alcune persone si risolvono, mentre in altre sembrano persistere“, ha affermato l’autrice principale Sofia Mettler, MD, MSc, ricercatrice clinica presso la Divisione di Medicina Polmonare e Terapia Intensiva del Brigham and Women’s Hospital (BWH), membro fondatore del sistema sanitario Mass General Brigham. “Se i tappi di muco si risolvono, i pazienti presentano un declino della funzionalità polmonare più lento rispetto a coloro che presentano un blocco polmonare persistente“.
L’autore senior Alejandro Diaz, MD, MPH, della Divisione di Medicina Polmonare e Terapia Intensiva del BWH, e il suo team hanno precedentemente pubblicato uno studio che collegava i tappi di muco a un aumento della mortalità nei pazienti con BPCO, anche in coloro che non manifestavano i sintomi caratteristici come tosse e produzione di catarro. I ricercatori hanno poi voluto capire in che modo la persistenza o la risoluzione dei tappi di muco influenzino la progressione della malattia.
Hanno esaminato i dati di 2.118 partecipanti allo studio COPDGene, finanziato dal NIH, che includeva soggetti che fumavano almeno 10 pack/years e a cui era stata diagnosticata la BPCO. I ricercatori hanno valutato il volume espiratorio forzato in un secondo (FEV1) dei partecipanti, una misura della funzionalità polmonare, e hanno verificato la presenza di tappi di muco. Hanno ricercato la presenza di tappi di muco nelle scansioni TC in due momenti: la valutazione iniziale e un follow-up condotto cinque anni dopo.
Hanno scoperto che il gruppo di pazienti con tappi di muco persistenti (presenti in entrambe le valutazioni) e il gruppo che presentava tappi di muco di nuova formazione al follow-up presentavano un declino della funzionalità polmonare significativamente più rapido (rispettivamente 23,2 ml/anno e 17,7 ml/anno di FEV1 in meno) rispetto al gruppo che non presentava tappi di muco in nessuno dei due momenti. Questo declino della funzionalità è stato più pronunciato tra coloro che hanno ripreso o continuato a fumare durante il periodo di studio. In particolare, i pazienti in cui erano presenti tappi di muco durante lo screening iniziale, ma che si sono risolti con il follow-up, non hanno mostrato alcuna differenza nel declino della funzionalità polmonare rispetto a quelli senza tappi di muco in entrambi i momenti.