Da ERS Website
Secondo una ricerca che sarà presentata al Congresso della European Respiratory Society (ERS) ad Amsterdam, nei Paesi Bassi, i neonati esposti agli allergeni dei cani in casa hanno un rischio inferiore di sviluppare asma entro i cinque anni di età. I ricercatori hanno anche studiato l’esposizione dei neonati agli allergeni dei gatti, ma non hanno riscontrato lo stesso effetto protettivo.
La ricerca è stata condotta da un team dell’Hospital for Sick Children (SickKids) di Toronto, in Canada, guidato dalla Dott.ssa Makiko Nanishi, e sarà presentata dal Dott. Jacob McCoy. Intervenendo prima del Congresso, il Dott. McCoy ha affermato: “L’asma è una malattia respiratoria cronica molto comune nei bambini, con i tassi più elevati nei primi quattro anni di vita. È causata da complesse interazioni tra fattori genetici e ambiente, tra cui infezioni, allergie e inquinamento atmosferico“.
“I bambini trascorrono la maggior parte del loro tempo in casa, quindi in questa ricerca volevamo studiare gli allergeni presenti in casa. Questi rappresentano un importante fattore di rischio che potremmo potenzialmente modificare per ridurre l’asma“.
La ricerca ha coinvolto un gruppo di 1050 bambini che facevano parte dello studio di coorte canadese CHILD. I ricercatori hanno analizzato campioni di polvere provenienti dalle case dei bambini, prelevati quando avevano tra i tre e i quattro mesi. Per ogni bambino, i ricercatori hanno misurato la quantità di tre potenziali allergeni presenti nella polvere: Can f1 (una proteina presente nella pelle e nella saliva dei cani), Fel d1 (una proteina presente nella pelle e nella saliva dei gatti) ed endotossina (una molecola presente sulla superficie dei batteri).
All’età di cinque anni, un medico ha valutato la presenza di asma nei bambini e ha misurato la loro funzionalità polmonare in base alla quantità d’aria che riuscivano a espirare in un secondo dopo un respiro profondo (volume espiratorio forzato in un secondo o FEV1). I bambini hanno anche fornito campioni di sangue per valutare i fattori di rischio genetici per asma e allergie.
I ricercatori hanno scoperto che i neonati esposti a livelli più elevati dell’allergene del cane Can f1 avevano un rischio inferiore di circa il 48% di sviluppare asma entro i cinque anni di età, rispetto agli altri neonati. I neonati esposti a livelli più elevati di allergene del cane L’allergene ha anche migliorato la funzionalità polmonare. Questo effetto protettivo è risultato ancora più forte nei neonati che presentavano un rischio genetico più elevato di una funzionalità polmonare peggiore.
I ricercatori non hanno riscontrato alcun effetto protettivo nei neonati esposti all’allergene del gatto Fel d1 o all’endotossina batterica.
Il Dott. McCoy ha affermato: “In questo studio, abbiamo esaminato gli allergeni degli animali domestici, provenienti da cani e gatti. Abbiamo scoperto che, mentre gli allergeni del gatto non mostravano alcuna associazione, l’esposizione agli allergeni del cane era collegata a un miglioramento della funzionalità polmonare e a un ridotto rischio di asma. Non sappiamo perché ciò accada; tuttavia, sappiamo che una volta che una persona diventa sensibile agli allergeni del cane, i sintomi dell’asma possono peggiorare. Ciò suggerisce che l’esposizione precoce agli allergeni del cane potrebbe prevenire la sensibilizzazione, forse alterando il microbioma nasale – la miscela di microbi che vive all’interno del naso – o tramite qualche effetto sul sistema immunitario“.
“I nostri risultati evidenziano il potenziale ruolo protettivo degli allergeni del cane, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il legame tra l’esposizione precoce agli allergeni del cane, la funzionalità polmonare e l’asma nella prima infanzia“.
Il Dott. Erol Gaillard, Presidente del gruppo di esperti dell’European Respiratory Society su asma e allergie pediatriche e Professore Associato presso l’Università di Leicester, Regno Unito, non coinvolto nella ricerca, ha dichiarato: “L’asma è la patologia cronica più comune tra bambini e ragazzi ed è anche una delle principali cause di ricovero ospedaliero per cure d’urgenza. Sebbene esistano validi trattamenti in grado di ridurre o arrestare i sintomi dell’asma, vogliamo anche ridurre i fattori di rischio per cercare di prevenire l’asma.
“Questo studio suggerisce che i bambini che crescono con i cani possono avere un rischio inferiore di sviluppare l’asma. Questa è potenzialmente una buona notizia per le famiglie con cani da compagnia; tuttavia, dobbiamo saperne di più su questo collegamento e su come la convivenza con gli animali domestici influisca sullo sviluppo polmonare dei bambini a lungo termine“.