Da Science Daily
Una nuova revisione completa condotta dall’UNSW Sydney ha concluso che le sigarette elettroniche a base di nicotina possono causare tumori ai polmoni e alla cavità orale.
Pubblicato sulla rivista Carcinogenesis, lo studio ha valutato un’ampia gamma di ricerche internazionali e ha riunito esperti di diverse istituzioni, tra cui l’Università del Queensland, la Flinders University, l’Università di Sydney, il Royal North Shore Hospital, il Prince Charles Hospital e il Sunshine Coast University Hospital.
Il gruppo di ricerca comprendeva specialisti provenienti da molteplici settori quali farmacia, epidemiologia, chirurgia toracica e sanità pubblica. Esaminando le prove provenienti da una varietà di discipline scientifiche, hanno cercato di determinare se lo svapo stesso possa contribuire allo sviluppo del cancro.
“Per quanto ne sappiamo, questa revisione è la determinazione più definitiva del fatto che coloro che svapano corrono un rischio maggiore di cancro rispetto a coloro che non lo fanno“, afferma il Prof. Stewart.
La revisione si è concentrata sulla cancerogenicità, o causa del cancro, e sostiene che, sebbene lo svapo sia stato spesso studiato come percorso verso il fumo di sigaretta, è stata prestata molta meno attenzione alla possibilità che le sigarette elettroniche possano causare direttamente il cancro.
I ricercatori descrivono il lavoro come una delle valutazioni più approfondite finora sul fatto che lo svapo possa aumentare il rischio di cancro indipendentemente dal fumo di tabacco tradizionale. L’analisi ha combinato i risultati della ricerca clinica, studi sugli animali e indagini di laboratorio che coinvolgono sostanze chimiche generate dalle sigarette elettroniche.
“Considerando tutti i risultati – dal monitoraggio clinico, dagli studi sugli animali e dai dati meccanicistici – è probabile che le sigarette elettroniche causino il cancro ai polmoni e il cancro orale“, afferma il Prof. Stewart.
Sebbene i risultati fossero altamente coerenti tra le diverse aree di ricerca, il prof. Stewart osserva che il numero esatto di casi di cancro attribuibili allo svapo rimane sconosciuto.
“La nostra valutazione è qualitativa e non comporta una stima numerica del rischio o dell’onere del cancro. Saremo in grado di determinare il rischio preciso solo quando saranno disponibili studi a lungo termine.”
Crescenti preoccupazioni per lo svapo e la salute pubblica
Le sigarette elettroniche sono entrate sul mercato per la prima volta all’inizio degli anni 2000 e sono diventate disponibili in Australia intorno al 2008. Inizialmente sono state promosse come un’alternativa potenzialmente più sicura alle sigarette convenzionali e come uno strumento per aiutare le persone a smettere di fumare.
Da allora, i prodotti da svapo dai colori vivaci e aromatizzati sono diventati sempre più popolari, soprattutto tra gli utenti più giovani. Nonostante le normative più severe introdotte dal governo australiano nel 2023, lo svapo rimane comune al di fuori delle scuole, dei bar e delle stazioni ferroviarie in tutto il paese. Le norme attuali vietano i vaporizzatori usa e getta e non terapeutici, mentre i prodotti di vaporizzazione terapeutici possono essere venduti solo attraverso le farmacie e solo per scopi di disassuefazione dal fumo.
“Le sigarette elettroniche sono note per essere una via d’accesso al fumo e quindi al cancro“, afferma Freddy Sitas, coautore dello studio e professore associato dell’UNSW.
“Ma la misura in cui possono causare il cancro di per sé non ha ricevuto tanta attenzione nella ricerca“, dice.
“Le prove erano notevolmente coerenti in tutti i campi“, afferma. “Ora ha dettato una scoperta inequivocabile, anche se gli studi sull’uomo che stimano il rischio richiederanno decenni per accumularsi.”
Le prove puntano nella stessa direzione
Gli scienziati studiano da oltre un secolo gli effetti del fumo sulla salute. Sebbene le sigarette elettroniche siano molto più recenti, l’esposizione agli aerosol contenenti nicotina è già stata associata a dipendenza, intossicazione, lesioni da inalazione e ustioni.
Poiché gli studi a lungo termine sulla popolazione sono ancora in corso, i ricercatori devono attualmente basarsi su altre forme di evidenza per valutare i potenziali rischi di cancro derivanti dallo svapo.
La revisione ha identificato diverse sostanze cancerogene negli aerosol delle sigarette elettroniche, tra cui composti organici volatili e metalli rilasciati dalle resistenze di riscaldamento.
I ricercatori hanno anche esaminato diverse altre linee di evidenza. Queste includono biomarcatori nelle persone che indicano danni al DNA, stress ossidativo e infiammazione nei tessuti; studi sui topi che hanno portato allo sviluppo di tumori polmonari; ed esperimenti di laboratorio che mostrano danni cellulari e alterazioni dei processi biologici legati allo sviluppo del cancro.
Secondo gli autori, i risultati complessivi puntano costantemente verso la stessa conclusione.
Il doppio uso può aumentare il rischio di cancro ai polmoni
I ricercatori sottolineano inoltre le crescenti evidenze che molti fumatori che passano allo svapo continuano a usare anche le sigarette tradizionali.
“La maggior parte di coloro che usano le sigarette elettroniche per smettere di fumare finisce in una sorta di ‘limbo del doppio uso’, incapace di abbandonare entrambe le abitudini“, afferma il Prof. Associato Sitas.
“Da recenti dati epidemiologici provenienti dagli Stati Uniti sappiamo che coloro che svapano e fumano contemporaneamente hanno un rischio quadruplicato di sviluppare il cancro ai polmoni“.
Questi risultati sono stati discussi in un commento separato del Prof. Associato Sitas e del Prof. Stewart, pubblicato su Cancer Epidemiology.
I ricercatori vedono echi della storia del fumo
Il Prof. Associato Sitas e il Prof. Stewart affermano che esistono notevoli analogie tra l’attuale dibattito sullo svapo e le prime indagini scientifiche sulle malattie legate al fumo.
Ci sono voluti decenni di ricerca prima che il fumo venisse ufficialmente riconosciuto come causa di cancro ai polmoni. È trascorso quasi un secolo tra le prime osservazioni della metà del XIX secolo e la storica relazione del Chirurgo Generale degli Stati Uniti del 1964.
Durante gran parte di questo periodo, i segnali d’allarme sono stati spesso ignorati o minimizzati.
“Le prime segnalazioni collegavano il fumo a malattie infettive come la tubercolosi, seguite da malattie cardiovascolari, ictus e cancro ai polmoni“, afferma il Prof. Sitas.
Aggiunge che lo stesso schema potrebbe ora ripetersi con le sigarette elettroniche e che i ricercatori non dovrebbero ripetere l’errore commesso con le sigarette tradizionali.
“Le sigarette elettroniche sono state introdotte circa 20 anni fa. Non dovremmo aspettare altri 80 anni per decidere cosa fare.”
Leggi l’articolo originale:
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260619020520.htm