Da University of Southampton News
Gli oncologi hanno scoperto che le cellule del cancro al polmone possono cambiare identità per resistere ai trattamenti.
Una ricerca pubblicata oggi su Molecular Oncology rivela come le cellule del cancro al polmone possano diventare più aggressive e difficili da trattare riattivando un processo coinvolto nelle prime fasi dello sviluppo polmonare.
Questi risultati potrebbero aiutare i medici a prevedere quali pazienti hanno maggiori probabilità di rispondere al trattamento e a fornire cure personalizzate.
Aprono inoltre la strada allo sviluppo di nuovi trattamenti mirati a impedire alle cellule tumorali di cambiare identità.
I ricercatori dell’Università di Southampton volevano capire perché alcuni pazienti non rispondono bene ai trattamenti attuali come la chemioterapia o l’immunoterapia.
Il team ha analizzato grandi set di dati provenienti da precedenti studi sul cancro, per un totale di campioni di oltre 1.500 pazienti.
Combinando diverse tecniche per misurare caratteristiche differenti a varie scale, dalle singole cellule ai campioni tumorali interi, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire un quadro completo dei cambiamenti associati alla progressione della malattia e alla resistenza alla terapia.
Ciò ha portato alla scoperta che un processo biologico normalmente attivato durante le prime fasi della formazione polmonare veniva riattivato e che questo era un fattore chiave nella progressione della malattia.
Il dottor Chris Hanley, professore associato di scienze oncologiche all’Università di Southampton e autore senior dell’articolo, spiega: “I nostri polmoni si sviluppano in modo simile agli alberi, attraverso un processo di ramificazione in cui la trachea si divide in due bronchi che si suddividono ripetutamente in rami sempre più piccoli“.
“Una volta formati i rami, questo processo viene disattivato e il corpo utilizza un altro processo per formare milioni di alveoli, minuscole sacche d’aria in cui l’ossigeno entra nel sangue, come le foglie all’estremità dei rami di un albero“.
“Abbiamo scoperto che in alcuni tumori polmonari aggressivi, le cellule ritornano dallo stato di formazione degli alveoli allo stato di ramificazione. Questo aiuta il tumore a crescere, a diventare più aggressivo e più difficile da trattare“.
“Misurando i geni correlati alla ramificazione in campioni prelevati dai pazienti, siamo in grado di prevedere la loro risposta ai diversi trattamenti.”
Ulteriori analisi, combinate con esperimenti di laboratorio presso la Scuola di Scienze Oncologiche di Southampton, hanno rivelato alcuni dei regolatori molecolari alla base di questo processo.
Il team ha scoperto la perdita di un noto gene protettivo contro il cancro (TP53) e l’attivazione di una via di segnalazione che solitamente protegge dalle infezioni virali, chiamata via dell’interferone.
“In laboratorio possiamo osservare che è questa combinazione di vie di segnalazione a guidare il passaggio dalla formazione degli alveoli alla ramificazione cellulare“, afferma il Dott. Hanley.
“Sebbene TP53 sia noto come il ‘guardiano del genoma’, il suo ruolo nel controllo della transizione cellulare tra i diversi stati è ancora poco compreso“.
“Questa nuova comprensione di ciò che rende i tumori più aggressivi fornirà le basi per ulteriori ricerche volte a colpire queste funzioni, il che potrebbe portare a nuove terapie per i pazienti che non rispondono bene ai trattamenti attuali.”
Leggi l’articolo originale:
https://www.southampton.ac.uk/news/2026/05/lung-cancer-cells-switch-identity-to-resist-treatment.page